Era la notte dei tempi, 900mila anni fa poco più poco meno, e l'umanità si ritrovò a un passo dall'estinzione. Allora fu uno sparuto manipolo di superstiti, 1.280 esseri umani in età fertile, a far ripartire la natalità salvando il genere umano per più di 100mila anni.
A fare la scoperta è uno studio internazionale pubblicato su Science e che parla anche toscano. Vi ha infatti preso parte l'università di Firenze, insieme a La Sapienza di Roma tra le italiane.
Come è stato possibile stabilirlo? Grazie a una metodologia sviluppata dai ricercatori per ripercorrere a ritroso - tramite la variabilità genetica umana - le fluttuazioni quantitative della popolazione.
A quei tempi, fra 900mila e 800mila anni fa, il pianeta era alle prese con una fase di importanti mutamenti climatici fra siccità e perdita di specie. Il 98,7% degli umani scomparve, e il resto fu seriamente minacciato di estinzione. Ripartirono in 1.280 circa, e per ripristinare una crescita nella popolazione ci vollero circa 117mila anni.