Il guasto si è verificato dopo l'uscita di Firenze sud, La scolaresca, proveniente da Stoccarda e formata da 34 studenti tedeschi tra i 14 e i 16 anni e due insegnanti, è rimasta bloccata sul pullman parcheggiato sulla corsia di emergenza mentre l'autista cercava, inutilmente, di riparare il guasto.
A un certo punto però è arrivata una pattuglia della Polizia stradale che, nel periodo estivo, pattuglia frequentemente quel tratto di autostrada. Gli agenti si sono resi conto che occorreva tempo per la riparazione e, per non far correre inutili rischi alla scolaresca, hanno fermato una navetta vuota diretta verso l'outlet The Mall. Studenti e insegnanti sono stati trasferiti dal pullman alla navetta e condotti fino a un albergo di Reggello.