Durante la cerimonia di conferimento della laurea honoris causa in Scienze dello spettacolo nell'aula magna dell'Università di Firenze, Mikhail Baryshnikov ha espresso la sua grande preoccupazione per la situazione negli Stati Uniti e per le politiche adottate dall'amministrazione Trump. Negli Usa, ha detto "sembriamo scivolare via dall'abbraccio umanitario dei nostri valori democratici. E questo mi crea sofferenza. Recentemente, migliaia di persone hanno manifestato contro alcune politiche del governo. Una in particolare è alimentata da sentimenti anti-immigrati e dipinge persone che cercano rifugio da guerra, repressione e problemi economici come criminali dei quali avere paura. Questo è vergognoso e non rappresenta il volto del paese che accettò me e molti altri come richiedenti asilo decenni fa".
A introdurre la cerimonia è stato il rettore Luigi Dei che ha definito il ballerino "uno straordinario artista che ha attraversato metà del secolo scorso, proiettandosi fino ai giorni nostri, alle soglie del primo ventennio del secolo ventunesimo"
Nel corso dell'evento Baryshnikov ha detto anche di essere "onorato di essere qui per questa occasione e di accettare questo riconoscimento, particolarmente significativo, che arriva da una così venerabile istituzione accademica costituita in una città così straordinaria. Tuttavia - ha sottolineato - mi sento un po' imbarazzato ad accettarlo, durante questi tempi così difficili nel mio paese, gli Usa".
Stasera Baryshnikov sarà sul palcoscenico del Maggio per un one-man show diretto da Alvis Hermanis.